天文学家发现迄今为止最亮的类星体 强度是太阳的600万亿倍

生活在地球上的我们，所见过的最明亮天体，应该就是太阳了。然而与类星体相比，其强度可能连一盏 10-W 的灯泡都算不上。由于银河系的核心（巨型黑洞）对附近材料的贪婪吞噬，其亮度可以达到惊人的地步。近日，天文学家们又发现了迄今为止最明亮的类星体（J043947.08 + 163415.7）—— 其亮度竟然是太阳光芒的 600 万亿倍！

类星体 J043947.08+163415.7 想象图（ESA/Hubble, NASA, M. Kornmesser）

此前的纪录保持者，亮度仅相当于太阳的 420 万亿倍。作为对比，迄今发现的最明亮星系，也只有太阳亮度的 350 万亿倍。

论文一作、来自亚利桑那大学的范晓辉（音译）称 —— 我们未曾想到，竟然能够在可观测宇宙中发现比之更明亮的类星体。

不过问题也来了 —— 为何此前科学家们就一直将它给忽略了呢？原因其实很简单，因为它远在宇宙的另一端，距离地球大约 128 亿光年。在引力透镜的影响下，我们才迟迟未能发现它。

根据爱因斯坦的广义相对论，超强的引力，能够让光的行进路线发生弯曲。因此来自类星体的光线，被一路上的各种引力源给弯曲。

这种奇特的物理现象，不仅将它的亮度增强了 50 倍，甚至能够对图像产生分割，以至于有时可在三个不同的位置，看到同一颗类星体。

研究团队成员 Feige Wang 指出 —— 如果没有这种高倍率的放大效应，我们就无法看清整个银河系。得益于此，我们能够观察黑洞周围的气体、以及它对银河系产生了怎样的影响。

这颗类星体的发现，得益于较近星系的“放大镜”作用（NASA, ESA, Xiaohui Fan/UA）

放大率使得天文学家能够仔细观察这颗遥远的天体，亮度的最大贡献者，源自于灰尘和气体的升温。因其落入了类星体中心的超大质量黑洞，辅以恒星形成的强烈推动。

该团队预计，主星系每年可催生多达一万颗恒星。此外这项研究的长期缺席，也凸显了天文学家在寻找此类天体的方法上有所欠缺。

研究人员称，由于它们的距离很远，大多数类星体都是通过“红移”来辨识的。然而地球与类星体之间，有着许多遮挡视线的星系，其可能导致观测结果偏“蓝移”。

Fan 表示，我们可能错过了 10~20 颗类似的天体。因为它们看起来很模糊，且‘红移’不够明显。

这意味着寻找类星体的传统方法，可能已经不再适用。我们需要找到新的方法，在大数据中扩大我们的搜索范围。

背景资料：该类星体最初由多架镜望远镜确定，参考了英国红外半球测量望远镜、Pan-STARRS1 和 WISE 的数据。最终，能够在太空中看得更清晰的哈勃望远镜证实，它是一颗透镜状类星体。

“引力透镜”原理示意（NASA, ESA, Xiaohui Fan/UA）

有关这项研究的详情，已于上周在美国天文学会会议上发表，并刊登在近日出版的《天体物理学快报》（The Astrophysical Journal Letters）上。原标题为：

《Most Lensed Quasars at z > 6 are Missed by Current Surveys》

[编译自：New Atlas , 来源：University of Arizona]